La cueva

Actualmente es muy común utilizar la palabra mito como sinónimo de falsedad. Sin embargo para entender la necesidad del mito tenemos que retrotraernos en el tiempo.

Pensemos en un mundo antiguo carente de escritura en el cual la única forma de preservar el conocimiento es a través de la memoria humana. La trasmisión de la sabiduría por medio de la escritura y el tiempo no son buenos compañeros de viaje. El mejor ejemplo lo tenemos en los escritos del valle del Indo, los cuales, con apenas 4.500 años de antigüedad, son ininteligibles hoy en día.

En este contexto, resulta innegable la necesidad de un "lenguaje mnemotécnico" oral que facilite la transmisión del conocimiento . Y esa cualidad mnemotécnica es la que proporcionaban precisamente las leyendas mitológicas, cargadas de intriga, sexualidad, sangre, heroicidad, traiciones, etc., lo que las convertía en algo fácil de recordar y apasionante de contar. El mito es tan eficaz como complejo.

Hay expertos que piensan, por ejemplo, que los poemas homéricos, La Ilíada y La Odisea, existieron durante siglos en forma oral antes de que fueran escritos. En este sentido hay actualmente entre los investigadores un considerable debate sobre si Homero fue una persona real o bien el nombre dado a uno o más poetas orales que cantaban obras épicas tradicionales.

El uso de ciertos recursos poéticos tales como la rima o la repetición continua de frases tenían no sólo fines estéticos, sino también mnemotécnicos, facilitando así la memorización del cuerpo del mito.

Por todos estos motivos se puede decir que uno de los fines del mito era servir como testimonio de la historia del Hombre, o como mecanismo transmisor de ciencia o filosofía. Desde este punto de vista, en la mitología irían conocimientos astronómicos y científicos, encriptados de tal modo que la traducción de los relatos a diferentes idiomas los dejasen ocultos e inalterados. Sólo así se garantizaría la transmisión de la sabiduría.

Esta aproximación del mito como conjunto de conocimientos complejos diseñados para transmitirse es la que defienden en un ensayo titulado Hamlet's Mill y publicado en 1969 el filósofo e historiador Giorgio de Santillana, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y la historiadora de la ciencia Hertha von Dechend, de la Universidad J. W. Goethe de Frankfurt.

Por otra parte, el historiador y filósofo estadounidense Joseph Campbell mantuvo el nacimiento de la mitología en una única historia mítica, denominada monomito, elaborado en el Próximo Oriente en algún momento de la prehistoria humana, del cual provendrían las diferentes versiones étnicas y nacionales. Santillana y Dechend están de acuerdo con este planteamiento y fechan el origen del monomito aproximadamente en el 4.000 a.C., fecha que el geólogo Robert M. Schoch data en al menos dos milenios antes.

Las características esenciales del monomito pueden deducirse, pues, de las coincidencias entre las diferentes mitologías; a saber:

• El universo se origina en una perfecta armonía que de repente se quiebra, normalmente debido a un comportamiento humano erróneo.
  
• Las transiciones entre las diferentes eras mundiales se hacen en medio de un cataclismo y una catástrofe.
  

En este sentido, Santillana y Dechend mantienen que el fin de una era mundial está gobernado por una "nueva" estrella polar, es decir, que la precesión de la Tierra es la clave cosmológica del cambio histórico de una era a otra. Este cambio de eras suministraba a los antiguos el concepto de tiempo cíclico (simbolizado generalmente como una rueda de molino) y, por lo tanto, de eternidad, considerando a la precesión como la causante de los cambios.

Ejemplos de estos cambios podemos encontrarlos en la Biblia: la salida de Moisés de Egipto se produjo después de que el Sol del equinoccio de primavera pasase de Tauro a Aries y el nacimiento de Jesús de Nazaret en el cambio de Aries a Piscis.

Y es que para los antiguos los acontecimientos verdaderamente importantes no ocurrían en la Tierra sino en el cielo.

Fuentes consultadas:

• ROBERT M. SCHOCH, ROBERT AQUINAS McNALLY - Escrito en las Rocas
• JAVIER SIERRA - En busca de la Edad de Oro
• Wikipedia

Las estrellas no están fijas en el firmamento, sino que se desplazan siguiendo un ritmo difícil de calcular, el cual se deduce de la atenta y constante observación de sus movimientos en el cielo a través de los siglos.

La Tierra, además de sus conocidos movimientos de rotación (sobre sí misma) y traslación (alrededor del Sol) posee otro más: la precesión.



La precesión de la Tierra hace que su eje oscile como una peonza, trazando un círculo imaginario en los cielos que completa cada 25.780 años, ciclo que se denomina año platónico. Esto hace que la precesión sea casi imperceptible: un grado en el cielo cada 72 años.

La precesión en la Tierra está causada por la fuerza gravitatoria de la Luna, el Sol y el resto de planetas y se da principalmente por dos motivos:

1. La Tierra está achatada por los polos y sobresale por el ecuador, es decir, no es una esfera, sino un esferoide.
   
2. Además, el eje de rotación de la Tierra se inclina en relación a la eclíptica, es decir, al plano de su órbita alrededor del Sol.

La existencia de la precesión en la Tierra afecta a las observaciones astronómicas que se hacen desde ella. Por ejemplo, los polos celestes norte y sur no son fijos, sino que cambian lentamente en relación a la posición de las estrellas, lo que hace que sean distintas estrellas las que han indicado los polos celestes a lo largo de la historia. Por otra parte, la precesión también afecta a la posición del Sol en relación a las estrellas, lo que hace que a través del tiempo el Sol se levante contra distintas constelaciones durante los equinoccios.

Como su ciclo dura aproximadamente 26.000 años, difícilmente puede observarse la precesión en el transcurso de una sola vida. La precesión fue descubierta por Hiparco de Nicea, un matemático y astrónomo griego del siglo II a.C., el cual se sorprendió una noche mientras observaba el cielo al ver una estrella en un lugar en donde estaba seguro de que nunca había habido ninguna. Sin embargo, existen evidencias para pensar que la precesión ya era conocida mucho tiempo antes de los babilonios.

 

 

Fuentes consultadas:

• ROBERT M. SCHOCH, ROBERT AQUINAS McNALLY - Escrito en las Rocas
• JAVIER SIERRA - En busca de la Edad de Oro

Gaia (o Gea) es una diosa griega que personifica la fertilidad de la Tierra. Este nombre mitológico fue rescatado por el Premio Nobel de Literatura Willliam Golding quien lo usó para bautizar la teoría que en 1969, en el marco de unas jornadas científicas celebradas en Princeton, defendió James E. Lovelock.

Lovelock mantenía la concepción griega de que la Tierra es un todo viviente, coherente, autorregulador y autocambiante, una especie de inmenso organismo vivo que se extiende desde el mismo corazón ardiente de la Tierra hasta la atmósfera exterior. En pocas palabras: la Tierra es un planeta capaz de regularse por sí mismo de tal forma que siempre esté apto para la vida, un ser vivo creador de su propio hábitat.
 
Lovelock definió Gaia como:

Una entidad compleja que implica a la biosfera, atmósfera, océanos y tierra; constituyendo en su totalidad un sistema cibernético o retroalimentado que busca un entorno físico y químico óptimo para la vida en el planeta.

En 1979, Lovelock esbozó por primera vez esta hipótesis en Gaia: una nueva visión de la Tierra. La polémica enfrentó inmediatamente a los científicos, que tendieron a marginarla. Pero, en menos de diez años, se convirtió en un tema prioritario entre científicos de distintas disciplinas.

La hipótesis Gaia no solo contradecía la mayor parte de los postulados científicos precedentes y ponía patas arriba los modelos teóricos sostenidos como válidos. Suponía sobretodo poner en tela de juicio la Teoría de la Evolución de Darwin, la cual mantiene que a lo largo de la historia la vida se ha ido adecuando a las condiciones del entorno fisicoquímico. Lovelock proclamaba justamente lo contrario: la biósfera es la encargada de generar, mantener y regular sus propias condiciones medioambientales, en otras palabras la vida no esta influenciada por el entorno, es ella misma la que ejerce un influjo sobre el mundo de lo inorgánico, de forma que se produce una coevolución entre lo biológico y lo inerte.

Esta teoría se basa en la idea de que la biomasa autorregula las condiciones del planeta para hacer su entorno físico (especialmente temperatura y química atmosférica) más hospitalario con las especies que conforman la "vida". La hipótesis Gaia define esta "hospitalidad" como una completa homeostasis.

A pesar de este maravilloso caracter autorregulador en busca del equilibrio para Lovelock existe una verdadera amenaza consistente en alterar drásticamente aquellas regiones donde residen los circuitos primarios del control planetario: el cinturón de selvas tropicales y las plataformas continentales.

El efecto invernadero, la desforestación, las lluvias ácidas, los agujeros en la ozonosfera y la actividad del hombre en la biosfera están povocando el calentamiento global del planeta. Una de las consecuencias más dañinas del cambio climático serían las inundaciones, debido al aumento del nivel del mar. Lovelock asegura:

Aún si detuviésemos la quema de los combustibles fósiles el calentamiento continuaría todavía por otros 50 años.

(...)

El calentamiento global causará una crisis pero no necesariamente una crisis fatal. Podría no ser peor que la hambruna y las guerras y otros desastres; será algo con lo que la gente deberá aprender a vivir.

Lovelock, que era un opositor al armamentismo nuclear, ahora promueve el uso de energía nuclear como único recurso para disminuir el abuso de los combustibles fósiles y evitar que el sistema atmosférico llegue a un punto sin retorno que lo desestabilice:

La energía solar y eólica no son salidas realistas. El poder nuclear es la única solución práctica real para el calentamiento global, pero ha habido una reacción histérica al respecto.

Esperemos que esta visión holística, casi poética, de nuestro planeta haga reaccionar al hombre para que la vida de la vieja Gaia no sea arrancada por la vida de sus ingratos huéspedes.

Enlaces de interes: Entrevista con James Lovelock

Lecturas recomendadas: JAMES E. LOVELOCK - Las Edades de Gaia

Cuando empecé a escribir en el blog sobre arqueología submarina pensé en dividir el contenido en tres partes ya que el volumen de lo que quería publicar hubiera convertido en teodioso un único y solitario post. La división se hizo a modo de "trilogía", centrando cada una de las dos primeras publicaciones en un estudio concreto y escribiendo un último artículo a modo de resumen, conclusiones y despedida. Sin embargo, en menos de una semana la actualidad me ha demostrado me había quedado corto. Buena señal.

La arqueología submarina comenzó a desarrollarse en México de manera oficial en 1.980 cuando se creó el departamento respectivo en el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), actualmente la Subdirección de Arqueología Subacuática. En el año 2.001 el INAH inició el proyecto de investigación Atlas Arqueológico Subacuático con el fin de reconstruir parte de la historia más antigua de los mayas, gran parte de la cual se pensaba que se podía
encontrar sumergida en las cuevas, cavernas y cenotes.

A principios del mes de mayo de 2.006, la directora de la investigaciones en cenotes del INAH, Carmen Rojas Sandoval, dio a conocer el descubrimiento de diferentes cámaras mortuorias bajo el agua, en los estados de Yucatán y Quintana Roo, lo que ha ha permitido iniciar una investigación cuyos resultados podrían cambiar el conocimiento sobre la organización política, económica y militar en los diferentes periodos de la cultura maya.

Rojas Sandoval presentó en el V Coloquio de la Maestría en Arqueología algunos de los avances realizados en la investigación correspondiente a los Cementerios acuáticos mayas. Entre los avances comentados por la especialista, se encuentra la hipótesis de que no todos los individuos cuyos restos se localizaron dentro de cenotes fueron sacrificados, como se pensaba, sino que fueron llevados ahí como parte de un ritual funerario.

Antes de los años sesenta se creía que los mayas sólo sacrificaban mujeres jóvenes pero ahora sabemos que también sacrificaban hombres y niños. En el caso de los cenotes registrados, no se ha hallado ningún niño. Este dato, así como el hecho de que en uno de los cenotes se contabilizasen más de 100 de individuos hace pensar a los investigadores que este cenote pudo ser utilizado como una especie de cementerio acuático. Si así fuera representaría una novedad ya que en Mesoamérica la costumbre mas difundida consistía en enterrar a los muertos bajo las casas.

Otro hecho importante que ha resultado de esta exploración, es que este tipo de cementerios sólo ha sido encontrado en el norte de la Península, en la parte mexicana de la zona maya. La pregunta que nos formulamos, es por qué en el norte de la Península se organizaron de ese modo y hacia el sur lo hicieron de otra manera.

Además, Adriana Velásquez Morlet, directora del INAH en Quintana Roo, precisó que se han encontrado restos de ocupación humana antes de los mayas, agregando que de acuerdo a las primeras exploraciones han identificado restos humanos fechados entre los 10.000 y los 12.000 años antes del presente, es decir, a finales de la Edad del Hielo.

Fuentes consultadas: INAH, Clarín, El Diario de Chihuahua y El Universal.